In der geschriebenen Designgeschichte als Historiografie liegen die Anfänge des Designs je nach Ausrichtung und Definition ihres Gegenstandes mehrere Jahrhunderte auseinander. Geschichte manifestiert sich in Ereignissen der Vergangenheit, aber welche Ereignisse ausgewählt und zu einer schlüssigen, paradigmatischen geschichtlichen Darstellung konstruiert werden, hängt maßgeblich von Bewertungen in der jeweiligen Gegenwart ab. Daher ändert sich – zwangsläufig – auch die Historiografie des modernen Designs mit den jeweils aktuellen Designvorstellungen einer Gesellschaft. So setzte sich in der BRD der Begriff ‚Design‘ unter dem US-amerikanischen und britischen Einfluss nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges durch, während in der DDR unter sowjetischem Einfluss der Anglizismus ‚Design‘ erst in den 1970er-Jahren im Rahmen internationaler Angleichungen propagiert wurde. Von den heute mit Design bezeichneten Aktivitäten, die vom Textil- bis zum Haardesign reichen und zudem Graphik und digitale Medien einbeziehen, konzentrieren sich die folgenden Ausführungen auf die Geschichte des Kunstgewerbes, der industriellen Formgebung und des Industriedesigns. Auf diesen Gebieten der Gestaltung lässt sich aufgrund einer kontinuierlichen Praxis sowie den theoretischen und gesellschaftlichen Auseinandersetzungen in den letzten beiden Jahrhunderten eine konsistente Geschichte und Geschichtsschreibung darstellen, wobei der Schwerpunkt dieser kurzen Übersicht auf der Designgeschichte in Deutschland liegt.