Der Beitrag untersucht die Entwicklung kritischer Gestaltung von den radikalen Designbewegungen der 1960er Jahre bis hin zu aktuellen interventionistischen Praxisformen. Ein besonderer Fokus liegt auf der wachsenden ökonomischen Vereinnahmung dieser Ansätze und der daraus resultierenden Krise der Kritik im Kontext des ästhetischen Kapitalismus. Im Mittelpunkt steht das Critical-Design-Konzept von Anthony Dunne und Fiona Raby, das darauf abzielt, ästhetische und ökonomische Prämissen der eigenen Disziplin zu überdenken und durch gestaltete Objekte gesellschaftliche wie ethische Fragestellungen zu thematisieren. Als kritische Auseinandersetzung mit dem Critical Design werden insbesondere gestalterische Strategien an der Schnittstelle von Design, Recht und Aktivismus betrachtet, die den Anspruch formulieren, über Kritik hinaus gesellschaftliche Wirksamkeit zu entfalten. Den Abschluss bildet eine Reflexion über die komplexe Dynamik kritischer Gestaltung zwischen Autonomie und Engagement, welche Raum für Zweifel, Widersprüche und Brüche eröffnet, ohne dabei ihre Fähigkeit einzubüßen, Wirklichkeit zu bezeugen und wirkungsvoll in sie einzugreifen.