In questo capitolo, si discutono gli ormoni che regolano il metabolismo del calcio e le loro malattie. In primo luogo il funzionamento delle ghiandole paratiroidi e le loro malattie. In generale, negli esseri umani ci sono quattro ghiandole paratiroidi, tipicamente dietro la tiroide (Fig. 4.1). Queste sono piccole ghiandole di pochi millimetri di diametro che pesano 30–35 mg. Il funzionamento del paratiroidi è indipendente dalla ghiandola tiroidea e non è soggetto a regolazione ipotalamo-ipofisaria, poiché il suo principale regolatore è il livello di calcio nel sangue. L’omeostasi del calcio è principalmente regolata dall’ormone paratiroideo che è il prodotto della ghiandola paratiroidea. L’ormone paratiroideo è un peptide. La produzione dell’ormone paratiroideo è principalmente regolata dai livelli di calcio nel sangue che vengono percepiti da un recettore proteico nella membrana delle cellule della paratiroide, chiamato sensore del calcio. Se la concentrazione di calcio nel sangue si riduce, il rilascio dell’ormone paratiroideo aumenta. L’ormone paratiroideo agisce per aumentare i livelli di calcio nel sangue stimolando l’assorbimento di calcio dall’intestino, il riassorbimento di calcio nel rene dall’urina, e anche il rilascio di calcio dal tessuto osseo.