L’ipofisi è piccola come un pisello, ma nonostante le sue dimensioni ridotte è il regolatore principale del sistema endocrino. Si trova alla base del cervello a cui è collegata da un sottile peduncolo. L’ipofisi si trova in una cavità ossea chiamata “Sella turcica” dal suo nome latino. L’osso sopra il quale si trova l’ipofisi si chiama osso sfenoide. L’ipofisi non può funzionare da sola, e il suo peduncolo la collega a una parte molto importante del cervello, l’ipotalamo, che ospita centri regolatori critici del corpo (Fig. 2.1). Ci sono diversi cosiddetti nuclei nell’ipotalamo dove si raccolgono le cellule nervose (neuroni), e questi regolano importanti funzioni corporee come la temperatura corporea e l’appetito. La loro altra funzione principale è la produzione e l’immagazzinamento di diversi ormoni che influenzano l’ipofisi. L’ipofisi appartiene al gruppo degli organi neuroendocrini che hanno sia proprietà ormonali che neurali.