L’economista americano Robin Hanson ha introdotto il concetto di “Grande Filtro” in un articolo intitolato “The Great Filter – Are We Almost Past It?” pubblicato nel 1996 [209]. Il concetto di Grande Filtro suggerisce che le civiltà extraterrestri potrebbero non raggiungere mai un livello tecnologico, grazie al quale colonizzare la loro galassia ed essere rilevabili, a causa di ostacoli, difficoltà o impedimenti – sia naturali, sia indotti dalle civiltà stesse – che interessino il loro sviluppo, e che potrebbero, eventualmente, determinarne la prematura scomparsa. Questa prospettiva identifica una sfida fondamentale, che tutte le forme di vita intelligenti dovranno probabilmente affrontare, a un certo punto del loro sviluppo. L’esistenza di un tale filtro potrebbe spiegare perché non abbiamo ancora trovato alcun segno di civiltà extraterrestri. Qual è la natura del Grande Filtro? Il Grande Filtro appartiene al passato, o l’umanità dovrà affrontarlo in futuro? Guardando al concetto in una prospettiva più ampia, possiamo applicarlo sia alla vita intelligente, che a tutte le forme di vita: dai microrganismi alle civiltà avanzate, come quelle di Tipo III sulla scala di Kardashev. Prima di tutto, quali fattori potrebbero impedire o aver impedito l’emergere della vita su un pianeta?