Das Kapitel bietet eine Einführung in die kulturelle Logik der Fahrzeugautomatisierung, die sich im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts zwischen Fiktion und Wissenschaft bewegte. Obwohl das autonome Fahren nie zu einer großflächig auf dem Markt eingeführten und breit eingesetzten Technologie wurde, ging es stets mit der Prognose einher, dass es in 20 Jahren Realität werden würde. Das Kapitel definiert anschließend die Unterschiede zwischen automatisiertem und autonomem Fahren sowie zwischen fahrerlosen und selbstfahrenden Autos. Die folgenden Abschnitte stellen den Stand der historischen Forschung dar, begründen die historische und geografische Eingrenzung der Studie und präzisieren die zentrale Forschungsfrage, die sich auf die Akteure und Errungenschaften in den USA, Japan und Europa zwischen 1950 und dem Jahr 2000 konzentriert. Die in der Studie verwendeten Quellen und Methoden werden vorgestellt, der theoretische Hintergrund sowie der Unterschied zwischen Erfindung und Innovation diskutiert. Abschließend wird ein Überblick über die drei Teile der Studie gegeben.