Nel 1987 il Rapporto della Commissione Bruntland definì sviluppo sostenibile quello che “soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle future generazioni di soddisfare i propri bisogni”. Perché un’azienda o, un soggetto economico in generale, cresca e assicuri la propria crescita nel futuro, è necessario integrare la sostenibilità in tutti i suoi prodotti, servizi e processi fin dalla fase di progettazione. All’ingegnere è richiesto uno sforzo intellettuale sostanzialmente differente da quanto avveniva in passato, perché i livelli di intervento si sono ampliati notevolmente. Non è più solo necessario trovare e valutare sistematicamente delle varianti progettuali concettuali utili ad eseguire un insieme di funzioni, ma dobbiamo chiederci se le funzioni stesse non possano trovare delle varianti progettuali che portino ad una soluzione del problema tecnico che sia più sostenibile. In questo capitolo analizzeremo gli obiettivi e gli strumenti di questo filone relativamente nuovo che va sotto il nome di Progettazione per la sostenibilità.