Questo capitolo esplorerà il lavoro che è stato fatto per incorporare la pratica dello zazen, la meditazione Zen, in un’istituzione di salute pubblica a Trieste. L’istituzione fa ora parte del campus dell’Università e dei Servizi Sanitari Nazionali di Trieste per la salute mentale e la psichiatria. Si trova nel sito rinnovato di un manicomio, in origine chiamato “phrenocomion”, una sorta di bellissimo villaggio indipendente che fu costruito dall’imperatrice Austriaca Maria Teresa alla fine del XVIII secolo a San Giovanni, in una estesa area verdeggiante su una collina ai margini della città, con strutture progettate per fornire la migliore assistenza complessiva disponibile a quel tempo ai pazienti affetti da malattie mentali. Fino al XVIII secolo, Trieste era un piccolo villaggio di pescatori sulla costa dell’Adriatico settentrionale, governato dall’Impero Asburgico. Tuttavia, era destinato a svolgere un ruolo unico quando grazie alla lungimiranza dell’imperatrice Maria Teresa, è cresciuto in pochi decenni fino a diventare una vivace città portuale, arricchita dallo sviluppo di cantieri navali, compagnie di navigazione e case di spedizioni, compagnie di assicurazione ed altre attività commerciali. La crescita della città ha incluso crescenti stretti legami con la vivace cultura della capitale austriaca, Vienna. La pratica e lo sviluppo della medicina beneficiarono di questo fervore, e fu come parte di questo fiorire che fu costruita la nuova istituzione psichiatrica allora all’avanguardia.