L’origine Il Buddhismo viene fatta risalire al 5° secolo a.C. nel Nord India, dove il Buddha storico, Siddhartha Gautama, chiamato anche Shakyamuni, l’Illuminato, impartì i suoi insegnamenti. Nei secoli successivi, il Buddhismo si diffuse in tutta l’Asia, compresi l’odierno Sri Lanka, Myanmar, Thailandia, Laos attraverso una rotta chiamata quella della trasmissione meridionale; ha raggiunto la Cina, Vietnam, Corea, Giappone e Tibet attraverso la trasmissione settentrionale. Mentre si diffondeva, il Buddhismo comprendeva le caratteristiche profondamente diverse delle comunità in cui affondava le proprie radici, adattandosi alle esigenze spirituali dei suoi nuovi seguaci. Tuttavia, il Buddhismo ha mantenuto le sue caratteristiche fondamentali, creando un contesto unico in cui le esigenze spirituali e religiose delle persone venivano soddisfatte, senza fare appello a divinità ed al soprannaturale. La storia del Buddhismo si estende su un arco di tempo esteso, in cui si è affermato in culture estremamente variegate. Esiste quindi un’ampia letteratura su questo processo, che copre l’intera estensione dei riti e delle cerimonie di tutte queste tradizioni. Vi sono compresi anche contributi dottrinali e divulgativi da parte delle autorità religiose Buddhiste, quelli dei laici devoti e degli studiosi accademici. Questa abbondante letteratura offre molte prospettive sulla storia del Buddhismo, che variano in base ai diversi obiettivi, esperienze e pratiche degli autori (Dumoulin, [1963]; Snelling, [1999]; O’Brien, [2019]).