Marie-Jeanne Amélie Harlay nacque a Parigi nel 1768 e si sposò a vent’anni con Michel Jean Jérôme Lefrancais de Lalande (1766–1839), nipote del famoso astronomo Joseph-Jérôme Lalande, che era un astronomo come suo zio. Ebbero una figlia e il suo celebre prozio scrisse: “Questo figlio dell’astronomia è nato il 20 gennaio 1790, un giorno in cui abbiamo visto a Parigi per la prima volta la cometa scoperta da Miss Caroline Herschel; la bambina fu quindi chiamata Carolina; il suo padrino era Delambre.” Marie-Jeanne Amélie aiutò suo marito con le sue osservazioni astronomiche ed eseguiva i calcoli matematici necessari per la loro interpretazione. Divenne così esperta che aiutò l’astronomo Cassini IV nel 1791, allora direttore dell’Osservatorio di Parigi, nelle sue osservazioni presso il College de France.