Die medizinische Fachdisziplin der Strahlentherapie hat in den vergangenen 100 Jahren einen erheblichen Wandel erfahren. Die meisten dieser Veränderungen betreffen die in der klinischen Strahlentherapie eingesetzten Geräte und Applikationssysteme. Die Möglichkeit, Strahlung gezielt auf durch CT-, MRT- und PET-Bildgebung identifizierte Areale zu fokussieren, hat es Ärztinnen und Ärzten ermöglicht, Schädigungen des gesunden Gewebes zu minimieren und den therapeutischen Ansatz zur Behandlung kleiner Läsionen, einschließlich Frühstadien von Tumoren und Metastasen, zu optimieren. Medizinstudierende und Ärzte erkennen jedoch die Grenzen der klinischen Strahlentherapie angesichts der zunehmenden Zahl biologischer Response-Modulatoren und zielgerichteter Therapien, die potenziell sämtliche Tumorentitäten unabhängig von ihrer anatomischen Lokalisation eliminieren und somit die Notwendigkeit einer Strahlentherapie obsolet machen könnten. Darüber hinaus ermöglichen molekularpathologische Methoden inzwischen die präzise Diagnose eines spezifischen Subtyps jeder Tumorerkrankung und die Auswahl gezielter Therapien, die individuell auf jeden Patienten zugeschnitten werden können. Im Gegensatz zu anderen medizinischen Fachrichtungen können sich Strahlentherapeuten nicht ohne Weiteres an ein Umfeld anpassen, in dem keine Strahlentherapie mehr erforderlich ist. Die Weiterbildungsprogramme für Strahlentherapeuten beinhalten selbstverständlich auch eine Ausbildung in verwandten medizinischen Disziplinen, einschließlich der medizinischen Onkologie, in der Ärzte systemische Chemotherapie sowie andere zielgerichtete systemische Therapien und Immuntherapien verabreichen. Somit sind Strahlentherapeuten in der Lage, allgemeine medizinische Ansätze zur Behandlung und Betreuung von Krebspatientinnen und -patienten anzubieten, auch ohne den Einsatz eines Strahlentherapiegeräts. Selbst zu einem zukünftigen Zeitpunkt, an dem keine Strahlentherapie mehr benötigt wird, werden Strahlentherapeuten weiterhin eine relevante Rolle einnehmen. Die Herausforderung für Medizinstudierende besteht darin, zu reflektieren, weshalb sie eine Weiterbildung in einer Fachrichtung wählen sollten, deren zukünftiger Nutzen möglicherweise begrenzt ist.