Eine Theorie ist „…ein Satz allgemeiner oder abstrakter Prinzipien, die auf experimentell festgestellten Beziehungen zwischen Ereignissen basieren und dazu dienen, ein Phänomen zu erklären“ (Johnston, Pennypacker, Strategien und Taktiken der Verhaltensforschung, 2. Auflage. Lawrence Erlbaum, Hillsdale,1993, S. 371). Dieses Kapitel beschreibt, bewertet kritisch und zieht klinische Schlussfolgerungen, die für die wichtigsten Theorien in der medizinischen Adhärenzforschung relevant sind. Ein abschließender Abschnitt wird die Implikationen für die Verbesserung der Adhärenz zusammenfassen und integrieren, wie sie von diesen Theorien vorgeschlagen werden. Die in der Literatur am häufigsten genannten Theorien werden untersucht, einschließlich des Gesundheitsüberzeugungsmodells, der sozial-kognitiven Theorie (insbesondere der Selbstwirksamkeit), der Theorie des begründeten Handelns/geplanten Verhaltens, des transtheoretischen Modells und der angewandten verhaltensanalytischen Theorie. Mit Ausnahme des Gesundheitsüberzeugungsmodells und der angewandten verhaltensanalytischen Theorie wurden die meisten dieser Theorien nur mit Erwachsenen formuliert und getestet. Daher wird die folgende Diskussion notwendigerweise von der Erwachsenenliteratur auf diese Theorien für Kinder und Jugendliche extrapoliert.