L’astronomia occidentale, a partire dalla Grecia fino alla rivoluzione scientifica, si è sviluppata come disciplina teorica fondata sulla geometria, la verifica empirica e la ricerca delle cause fisiche dei fenomeni celesti. Con il Rinascimento e l’invenzione del telescopio, si è affermata una visione meccanicistica dell’universo, concepito come una macchina regolata da leggi precise. In contrasto, l’astronomia cinese si distingue per il suo orientamento pratico e simbolico. Radicata in una concezione olistica e armonica del cosmo, era strettamente legata alle tradizioni filosofiche daoista, confuciana e buddhista. Le osservazioni celesti servivano a scopi politici e divinatori, in particolare per la regolazione del calendario e la legittimazione del potere imperiale. Pur senza una teorizzazione fisica dei fenomeni, l’astronomia cinese sviluppò una lunga e accurata tradizione di osservazioni sistematiche, documentando eclissi, comete e supernove con sorprendente precisione.