La civiltà cinese ha origini antichissime, con tracce di presenza umana risalenti a centinaia di migliaia di anni fa e insediamenti agricoli neolitici databili al 10.000 a.C. Nelle Pianure Centrali si formarono le prime strutture statali e i fondamenti culturali della Cina, tra cui il concetto di Tianxia (天下), visione dell’ordine mondiale centrato sull’autorità morale dell’imperatore. La fertilità del suolo e la vicinanza ai grandi fiumi favorirono lo sviluppo di una civiltà complessa, capace di attrarre e integrare popolazioni esterne. Nel corso dei secoli, una successione di dinastie — dalle mitiche Xia alle potenti Han, Tang, Song, Yuan, Ming e Qing — governò un territorio in continua evoluzione, dando forma a istituzioni, saperi e visioni del mondo profondamente influenti. Dopo la caduta dell’Impero nel 1912, la fondazione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949 ha segnato l’inizio di una nuova fase, in cui molte eredità imperiali sono state rielaborate all’interno di una modernità politica e culturale di scala globale.