Agli inizi degli anni Novanta del secolo scorso, gli astrofisici pensavano che grazie all’avanzamento della tecnologia, dai tempi di Otto Struve, e grazie ad un po’ di fortuna sarebbero riusciti ad identificare i pianeti extrasolari attorno a stella vicine. E come abbiamo raccontato, fu proprio quello che accadde con le scoperte di Wolszczan e poi quella di Mayor e Queloz. Oggi sono stati scoperti più di 5000 pianeti con distanze comprese tra 4,2 e 27 700 anni luce. Alcuni sono meno massivi della Luna, mentre altri hanno masse prossime a quella di una nana bruna, e con raggi nel range 2000–200 000 chilometri. La varietà dei pianeti extrasolari scoperti è talmente vasta che non possiamo usare la classificazione usata per il nostro sistema solare ed allo stesso tempo essi non sono un campione rappresentativo di quelli esistenti nella nostra galassia. Il nostro interesse riguarda fondamentalmente l’abitabilità di questi pianeti. Quindi vedremo se nei gruppi in cui si possono dividere ci sono pianeti abitabili.