Il nostro è un Universo di galassie. Questi sistemi di stelle, gas, polveri e materia oscura sono le strutture principali del cosmo. Le loro caratteristiche e la loro evoluzione sono determinate da numerosi e complessi processi fisici. Alcuni di questi processi sono legati all’ambiente in cui le galassie si trovano e questo è particolarmente evidente negli ammassi di galassie, che raccolgono migliaia di galassie in uno spazio relativamente ristretto. Grandi progressi sono stati fatti negli ultimi anni nella comprensione di questi fenomeni utilizzando simulazioni e strumentazione di avanguardia da terra e dallo spazio. Presentando risultati del progetto “GASP”, finanziato dalla Comunità Europea, qui di seguito descrivo alcuni degli aspetti più interessanti del fenomeno cosiddetto di “ram pressure stripping”, che consiste nella perdita del gas dal disco delle galassie a causa dell’interazione con il gas molto caldo e denso che si trova tra una galassia e l’altra all’interno degli ammassi. Il gas “strappato” alle galassie può formare delle spettacolari code unilaterali che assomigliano ai tentacoli di una medusa, perciò galassie di questo tipo sono state soprannominate “galassie medusa”. Formazione stellare nei tentacoli, attività del buco nero super-massiccio al centro delle galassie e trasformazione dell’aspetto morfologico di questi oggetti sono i punti principali toccati in questo capitolo.