All’inizio degli anni Trenta i fondamenti della moderna concezione della materia, riguardo ad atomi, molecole e stato solido, erano ormai stabiliti. Nel processo, era stato sviluppato uno strumento potente per lo studio della natura: la meccanica quantistica. Il potenziale dell’intera costruzione è dimostrato dagli straordinari progressi compiuti nei decenni successivi dalle scienze della materia e dagli straordinari risultati ottenuti dalla tecnologia. Seguire questi sviluppi va oltre lo scopo di questo libro, tuttavia, può essere di interesse, come esempio paradigmatico, illustrare brevemente i progressi di una classe di materiali cruciali per la società moderna: i semiconduttori. Come è ben noto, i semiconduttori costituiscono la base per i transistor, la microelettronica, l’optoelettronica e quasi tutte le attuali tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT). Il loro sviluppo è una chiara dimostrazione della capacità della meccanica quantistica di interpretare la natura e fornire gli strumenti per governarla.