Le ricerche in fisica dei primi anni del Novecento sono profondamente influenzate dalla recente scoperta dell’esistenza degli elettroni. L’evidenza che gli atomi non sono particelle semplici e indivisibili, ma hanno una struttura complessa, pone al centro dell’attenzione della comunità scientifica il problema della loro struttura e della distribuzione delle cariche e delle masse al loro interno. Nel giro di pochi anni la conoscenza del soggetto fa importanti progressi che culminano nell’innovativa teoria di Bohr dell’atomo di idrogeno, teoria che segna l’inizio della fisica atomica quantistica.