Come abbiamo già ricordato, le frammentarie notizie disponibili sui primi pensatori greci sembrerebbero testimoniare una originaria unità della cultura. Quando poi la filosofia si fa disciplina autonoma, inizia un inevitabile confronto coi modi di procedere della scienza, in particolare su terreni comuni come quelli relativi alla conoscenza. Le forme di questo confronto sono ben documentate, e sin da subito prendono caratteri dotati di una qualche persistenza, che cercheremo di mettere chiaramente in luce. Gli spunti per una discussione del genere sono innumerevoli e nel seguito, provo a sceglierne qualcuno particolarmente stimolante. Ma ce ne è uno d’obbligo: in questo capitolo incontreremo Platone, colui che per primo imposta il rapporto con la matematica, l’astronomia e le scienze in genere, concepite come discipline chiaramente distinte dalla filosofia.