Le particelle primarie dei raggi cosmici – per lo più protoni altamente energetici – sono in grado di produrre sciami estesi nell’atmosfera terrestre, con una cascata di particelle secondarie. La prova dell’esistenza di tali sciami, che risale agli anni ’30, proviene da eventi di coincidenza che coinvolgono due o più rivelatori posti ad una certa distanza l’uno dall’altro, che segnalano l’arrivo simultaneo di particelle appartenenti allo sciame. Sebbene con una resa bassa, tale evidenza può essere ottenuta anche mediante esperimenti eseguiti con piccoli contatori Geiger, come discusso nella presente Sezione.