L’introduzione dei primi rivelatori di radiazioni segnò un passo importante nella storia della scienza. Gli elettroscopi e i dispositivi basati sulla luminescenza furono i primi strumenti per rilevare il passaggio delle radiazioni energetiche. In questo capitolo vengono riassunte brevemente le tecniche largamente impiegate in quel periodo per osservare l’effetto delle radiazioni ionizzanti, soprattutto quelle provenienti dai raggi cosmici. Vengono introdotti gli elettroscopi, le camere a ionizzazione e i contatori proporzionali, insieme alle tecniche visive che fanno uso di emulsioni nucleari e delle camere a nebbia, per discutere lo stato degli apparati di rivelazione prima dell’introduzione dei contatori Geiger, che permisero la rivelazione di eventi singoli.