L’ipotesi di barotropia implica l’indipendenza dei flussi geostrofici dalla coordinata verticale. Tuttavia, i venti geostrofici alle medie latitudini esibiscono una forte dipendenza dalla quota e, analogamente, le correnti geostrofiche negli oceani in genere dipendono sensibilmente dalla profondità. Per descrivere questo comportamento, nel presente capitolo si considerano flussi geostrofici baroclini. La relazione del vento termico così ottenuta spiega le osservazioni sperimentali.