Unternehmen sind lebende Wertesysteme. Diese Systeme bestehen aus drei Dimensionen: dem beabsichtigten Wertangebot, der angewandten Unternehmenskultur und der organisatorischen Form. Bei eigentümergeführten Unternehmen vervollständigt eine vierte Dimension dieses Bild: das System der Werte der Familie und des Unternehmers. Wenn die aktiven Familien- und Unternehmenswerte mit dem erklärten Zweck des Unternehmens übereinstimmen, bilden seine Werte eine Doppelhelix, die dem Unternehmen Beständigkeit, Stabilität, Richtung, Dynamik und Wirkung verleiht. Wenn sie nicht übereinstimmen, wird das, was einst fokussiert war, unscharf, und das, was einst straff gespannt war, wird an den Rändern ausfransen. Dies stellt die funktionale Relevanz der Unternehmenswerte vor jegliche ethisch-normative Bedenken über humanistisches Management oder Führungsprozesse wieder in den Fokus. Wenn wir die funktionale Rolle von Werten anerkennen und gleichzeitig vollständig akzeptieren, dass viele, wenn nicht die meisten, Unternehmen heute mehr oder weniger weit entfernt von einer werteorientierten Managementpraxis sind, die ethisch nachhaltig wäre, wird sich unsere Wahrnehmung der Bedingungen für und das Potenzial einer funktional positiven Unternehmenskultur, die ethischen Standards standhält, ändern. Nicht Unternehmensethik, sondern Fragen der Erziehung und individuelle ethische Überzeugungen erweisen sich als die wahren Treiber funktionaler Unternehmenskulturen. Dies sagt uns, dass gängige Debatten über CSR oder Wirtschaftsethik, so lobenswert ihre Absichten auch sein mögen, in nicht nur einer, sondern zwei Hinsichten an ihrem Ziel vorbeischießen: Erstens verwechseln sie ihre relevanten Ziele für ihre Ansprüche, und zweitens besteht kein Bedarf an wirtschaftsethischen Argumenten, um eine Unternehmenskultur zu schaffen, die tatsächlich ethisch nachhaltig ist. Der Wert von Werten kommt nicht von ihrem ethischen Potenzial oder einer Vorrangstellung der Ethik, sondern von ihrem funktionalen Potenzial für eine größere Effektivität im Unternehmen.