Das Ende des Jahres 1945 markierte eine große Zäsur in der politischen, sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklung Europas. Der deutsche Hypernationalismus hatte den Kontinent in Schutt und Asche gelegt, zig Millionen Tote gefordert und weite Teile des Kontinents in ein Ödland aus Leichen, zerstörten Städten, zerstörter Infrastruktur und Umweltkatastrophen verwandelt. Die „Nachkriegszeit“ stand vor vielfältigen Herausforderungen, die durch die übergeordnete Frage miteinander verbunden waren, wie der Wiederaufbau des Kontinents vonstatten gehen sollte. Die Antworten auf diese Frage standen in engem Zusammenhang mit der Suche nach den Schuldigen der Nachkriegszeit, d. h. nach denjenigen, die für die Zerstörung Europas verantwortlich waren. In der internationalen Politik beantworteten die Nürnberger Prozesse diese Frage – die nationalsozialistische Führung und diejenigen, die ihrer Ideologie und Politik dienten, wurden vor Gericht gestellt und verurteilt, um die Vergangenheit juristisch zu bereinigen. Aber es war nicht nur eine Frage, die im internationalen Recht und in der Politik nach Antworten suchte. Die Suche nach Schuldigen fand in vielen Ländern Europas statt, auch in jenen, die während des Zweiten Weltkriegs besetzt worden waren und in denen es zu Fällen von Kollaboration gekommen war.